Часть 1

КРОВЬ ЗЕЛЕНОГО ДРАКОНА

1

Август 512 года от последней Войны Хаоса был необычайно, даже для этих мест, жарким. На синем до рези в глазах небе – ни облачка, лишь немилосердное солнце изливает свои лучи.

Глотнув из серебряной фляги с затейливой вязью вина, женщина передвинулась поглубже в тень и продолжала терпеливо ждать. Ей доподлинно было известно, что по заброшенной дороге к Сумрачным горам в этот день проедет один человек, чьи услуги были куплены одним из претендентов на престол. Не нужно даже было строить догадок – игра затевалась подлая, в которой все средства хороши, ведь неспроста кто-то отправляет наемника к чародею-отшельнику, нахождение, равно как и его темная слава, были известны немногим.

Что ж, подумалось ей, так даже легче: не лезь, куда не следует, и дольше проживешь. Женщина-полуорк вообще не питала особой любви к человеческой расе, а тут еще и простой наемник, волей случая вступивший в игру, размах которой – она была в этом уверена – ему неведом. Впрочем, осадила она себя, никто не станет посылать простофилю на такое дело, а это значит, что следует быть поосмотрительней.

От края леса до дороги было не менее полулиги, однако ее острое зрение схватывало малейшие детали одежды и вооружения появившегося из-за поворота всадника. Ехал тот медленно, разморенный полуденной жарой, и что-то тихо напевал – это было ясно по ритмичному шевелению губ и свободной руке, похлопывающей по бедру. Она подняла взгляд и помимо воли напряглась, увидев продолговатые уши, когда всадник тряхнул головой, и длинные светлые волосы взметнулись в воздухе. Эльф! Если это так, то дело принимало неприятный оборот. Мало того, что эльфы одни из лучших воинов Империи, так Творец еще не обделил их и магическими способностями.

Эльф тем временем допел песню и потянулся к седельной сумке, откуда извлек початую бутылку вина – она могла при желании прочесть марку. И довольно рассмеялась: у эльфов не было пристрастия к простому человеческому вину, посему это мог быть только сын союза двух рас, от худшей из которых частенько наследовавший их дурные привычки. Что ж, тем легче. В ее голове уже начинала рождаться новая стратегия. Полуэльфы часто предлагали свои услуги, оправданно дорогие, и желания помешать наемнику сейчас у нее не было.

Задумчиво потеребив сережку в левом ухе, женщина улыбнулась – игра становилась интереснее.

Между тем всадник, словно почувствовав наблюдение, остановился и осмотрелся, но вскоре махнул рукой и продолжил путь. На самом деле он не был таким беспечным, как выглядел. Он прекрасно понимал опасность своего задания, как и тот факт, что за ним могли проследить и устроить ловушку. Явного и открытого нападения до сих пор не последовало, что позволяло сделать несколько выводов. Во-первых, его задача не была такой уж важной, а то и вовсе была отвлекающим маневром. Во-вторых, вероятные враги не знали, куда и зачем он едет, намереваясь подстеречь его после визита к чародею.

Самого чародея, зная его недобрую славу, полуэльф одновременно побаивался и презирал что ли, нутром чувствуя, что тот достиг своего могущества отнюдь не за счет светлых сил. Он вполне возможно, узнав о цели путешествия, и отказался бы, не нуждайся он так в деньгах. Попав в щекотливую ситуацию, пав жертвой банальной аферы и откровенного недоброжелательства, полуэльф не имел возможности отказаться, о чем уже, подъезжая все ближе к замку чародея, не раз пожалел.

В мыслях он снова вернулся к прекрасной эльфийке, которая, в общем-то, не смотря на то, что он полукровка, весьма к нему благоволила. На беду виды на эльфийскую даму имел некий вельможа, не то граф, не то еще кто, из вхожих ко двору его Величества Императора. В результате, о чем мы сейчас говорить не станем, но вернемся к некоторым деталям позже, полуэльф оказался втянут в опасную игру вокруг трона. И, право слово, он уже не знал, благословлять или, наоборот, корить свою судьбу, в результате подарившую ему не одну ночь любви, полностью его разорившую, так как, в конце концов, эльфийская дама оказалась авантюристкой, не побрезговавшей и не очень-то богатым полуэльфом. По зрелому размышлению, уже позднее, он понял, что дама та и вовсе была человеком, с помощью весьма хитроумных чар изменившая внешность. Ну, и, наконец, теперь у него имелся как минимум один могущественный недоброжелатель, решивший приписать исчезновение объекта своей страсти исключительно заслугам соперника. Хотя этот факт случился по более прозаической причине – как выяснилось впоследствии, дама была вычислена придворными магами, и вынуждена была в спешке ретироваться, снова сменив личину. Те же придворные маги выяснили, что эта авантюристка имела виды на сына Императора.

Все это по прошествии времени полуэльф узнал, волей случая, от самого графа, по началу не желающего слушать разумные доводы, и даже несколько раз подсылавшего наемных убийц, к счастью, не достигших своей цели. В конце концов, правда всплыла, и именно тот граф свел его с людьми, которые и заплатили за, казалось бы, простую услугу. Все, что требовалось, это съездить в одно место, и забрать некий предмет, и лишь по заключении неписаного договора были сообщены столь пугающие подробности. А именно: конечная цель.

Прокутив часть полученных в качестве предоплаты денег, полуэльф выехал из столицы, так и не узнав об удачном покушении на наследника трона.

Подобная встряска, интересный виток жизни, а также чувства, питаемые к чародею, и сделали его таким рассеянным. Как знать, едь он быстрее, и будь простым человеком – наемником, не поразила бы его меткая стрела или смертельное заклинание?

В большом смятении, но не растерявший присутствия духа, полуэльф въезжал в ворота замка, где его встретил уродливый слуга чародея, тут же взявший коня под уздцы.

2

Старик-чародей в задумчивости ходил между столами, что-то тихонько нашептывая в бороду. Процесс изготовления необходимого ему препарата близился к завершению. Многие недели ушли на расшифровку древних текстов, содержащих бесценные указания по методике приготовления столь мощных зелий, что человечество давным-давно постаралось забыть о подобной силе. Вмешался случай. И те, кто был не чужд получению настоящего знания, вступили в своеобразную игру.

Тесная и мрачноватая алхимическая лаборатория располагалась в верхней зале высокой башни, бросающей свою зловещую тень на близлежащие горы, скрывающие в своих отрогах огромный черный замок. Скудный свет, попадающий в помещение сквозь два узких, шириной в две ладони, отверстия освещал несколько столов, заставленных различной посудой и алхимическими инструментами, а также шкафов со всевозможными ингредиентами для опытов чародея. Только человек, очень давно не покидавший эту комнату, способен был свободно ориентироваться в ней.

Старик остановился возле изогнутого стеклянного сосуда, стоящего на небольшой треноге, под которой равномерно горел огонь, поддерживаемый специальным заклинанием. Нахмурив лоб, чародей зачем-то пожевал губы, словно надеясь таким образом заставить их изречь какую-то истину или же ответ на мучающий его вопрос.

- Вот, собственно, все и начинается, - пробормотал он, потирая кончиками пальцев морщинистый лоб.

На миг его глаза полыхнули внутренним огнем, седые волосы взметнулись. В дверь, обитую железом, кто-то негромко постучал. Чародей махнул рукой. От его небрежного жеста щелкнул замок, и дверь распахнулась. Через порог нерешительно перешагнул светловолосый мужчина в светло-коричневой кожаной одежде и темном матерчатом плаще.

- Я прибыл, мастер, - произнес вошедший мужчина спокойно.

- Все готово, собственно. Остальное зависит только от тебя, мой юный дружок! - Старик посмотрел на него, и криво усмехнулся. - Подойди же, непочтительный юноша.

Чародей тем временем достал откуда-то из складок одежды металлический сосуд с незамысловатыми узорами. В него он, не спеша, и даже как-то торжественно перелил мутно-зеленую дымящуюся жидкость, и передал в руки мужчине.

- Кровь Зеленого Дракона, юноша. Уникальная вещь, между прочим. Так что, постарайся. И смотри, даже не вздумай открыть. Я наложил заклинание, оно убьет тебя.

- Я это прекрасно понимаю.

- И не смотри на меня так. Думаешь, что я глупый старик? Многие уже погорели на этом, можешь и ты. Знаю, что изучал магию, но запомни мои слова! – Голос старика задрожал и приобрел на миг какую-то мрачноватую силу.

Светловолосый поклонился и вышел. Старик-чародей тут же провел ладонью над хрустальным шаром, и зло прошептал в его осветившуюся поверхность:

- Он отправился. Мы начинаем…

3

Августовский вечер опускался на лес, разбавляя его ясные краски тенями и оживающими подозрительными шорохами. Эр Сул остановился и посмотрел назад себя, где заходящее солнце скользило последними лучами по пикам гор, и где остался замок чародея.

- Проклятый скупердяй! Ведь увел у меня коня, - пробормотал он и, представив на миг злорадную физиономию старика, ругнулся. – И поди, докажи, что прав! Весь лоб расшибешь о его двери.

Глаза полуэльфа неплохо видели в сумраке, но все же Эр Сул решил остановиться на ночлег – изрядный путь, проделанный пешком, утомил его. Он свернул на обочину и углубился в лес, ровно настолько, чтобы кто-либо проезжающий по дороге не смог заметить отблесков костра.

Вскоре он уже сидел у небольшого костра и задумчиво дожевывал свой скудный ужин. Хорошо, что хоть оставили ему запас пищи и оружие. А уж для чего так нужен был конь подлецу-алхимику, Эр Сул старался не думать. Наверняка для каких-нибудь грязных опытов. Полуэльф с уважением относился к древнему искусству, к первозданной магии, присущей только действительно древним народам. Современные же мудрецы в своей гордыне забывали о могучем и светлом дыхании Творца, стремясь уподобиться Единственному, отворачивая от него лицо, ища смутных и противоречивых знаний в неких запредельных областях. Вместо углубления имеющихся знаний, таких же естественных, как сила ветра или воды, они предпочитали окунать руки по локоть в кровь, чтобы извлечь из этой мрачной бездны несколько новых заклинаний сомнительного свойства. Или, что еще хуже, обращались к возрождению древней силы, дошедшей до этого мира из самых потаенных уголков мироздания, чуждой современным представлениям об устройстве иноматериального мира, обладающего, так или иначе, огромным влиянием на умы современников. Как раз таки, некая странная потусторонняя власть и порождала магию в этом мире, но магию чистую, незамутненную, словно бы являющуюся отголоском волны творения Светлейшего. Взять того же старика с гор. Куда он суется? Не осталось, практически, никакой информации о настоящем происхождении этих знаний, о причинах, по которым предки постарались избавиться от таких вещей, а также о последствиях применения.

- Погоди-ка, - остановил он сам себя. – Что-то ты разошелся. Тебе платят не за размышления, а за действия. Тебе должно быть все равно, к чему приведут игры сильных мира сего, главное – урвать свое. Верно? Верно!

Эр Сул успокоился. Так уж получилось, что подавляющее большинство полуэльфов были вынуждены искать свое место под солнцем вне своего племени. Люди охотно давали им работу, прекрасно зная об их способностях. Эр Сул не являлся исключением, давно оставив в покое все идеалы о чистоте расы, об обособленности племени и тому подобном. Жить – да! Деньги – тоже да! А заниматься абстрактными поисками неких эфемерных истин желания у него особого не было, много лет назад он оставил эту затею, предпочтя жизнь, полную странствий и приключений, выполняя различные рискованные поручения. В этом деле он уже успел получить своего рода признание и получал неплохие деньги за свои услуги.

До его острого слуха донесся сдавленный женский крик. Моментально сориентировавшись, Эр Сул схватил лук со стрелами и осторожно ступил в лесную тьму. Крик повторился, вынудив его убыстрить шаги. Через несколько десятков шагов он увидел отблеск костра. Перейдя на легкий шаг, полуэльф не спеша приблизился к поляне, освещенной огнем. Держа руку на тетиве, он осмотрел поляну. Ларты! Охотники на ведьм и колдунов, из какого-то безобразного племени. Они могли спокойно поджарить и эльфа, считая любую магию недостойной существования.

Несколько раз тихонько тренькнула тетива, и три тела в мешковатых плащах с балахонами упали на землю. Эр Сул подбежал к связанной женщине и разрезал веревку, жестами показав ей следовать за собой.

Он привел ее к своему костру, а сам тут же принялся творить заклинание.

- Это чтобы никто точно не увидел нас, - решил он пояснить свои действия.

- Да уж я поняла, - отозвалась незнакомка.

- Так, значит, ты ведьма?

- Э-э-э-э! – Она скорчила губы и показала язык. – Сейчас заколдую тебя!

Эр Сул рассмеялся.

- Как тебя зовут?

- Лозэль, - ответила женщина, улыбаясь.

- Странно, но это орочье имя, если я не ошибаюсь. Ты не очень похожа на орка.

- Во мне лишь часть орочьей крови, вот и весь ответ. А как тебя зовут?

- Эр Сул, - сказал мужчина, садясь к костру.

- Странно, но это эльфячье имя, если я не ошибаюсь, - произнесла Лозэль с какой-то покровительственной издевкой. – Но ты не очень на эльфа похож!

- Полуэльф, вот и весь сказ, неужели непонятно?!

- Ладно, не кипятись. Я не хотела тебя обидеть. Полуэльф, так полуэльф, мне то что?

- Хорошо, - кивнул Эр Сул. – Может, выпьешь вина? За знакомство, и все такое.

- О, выпить я люблю!

- Я тоже. - Мужчина усмехнулся и потянулся к сумке.

Из сумки он извлек пузатую темную бутылку и две берестяных кружки.

- Это наше вино, хорошей выдержки. Ручаюсь, ты такого не пила!

Лозэль пожала плечами, принимая стакан.

- Возможно… За что пьем?

- А, за все! За ночь, за звезды! За жизнь, которая так прекрасна! За любовь, в конце концов! – воскликнул Эр Сул и залпом выпил вино.

- Ой, вот не надо только этого пафоса! – Ее губы слегка коснулись темной жидкости.

Невольно Эр Сул залюбовался ее не лишенными изящества и некой звериной грации жестами, когда она принимала вино. Почувствовав накатившую волну жара, он смотрел на ее язычок, слизывающий с губ капельки вина. Только сейчас он решил рассмотреть свою неожиданную новую знакомую. Нельзя сказать, что она блистала какой-то особой красотой. Нет. Было в ней что-то непредсказуемо-притягательное, чувствующееся на интуитивном уровне. Нечто, подразумевающее внутреннюю глубину, какой-то свой особенный внутренний мир, наполненный тоской и романтикой. Некая странная несоразмерность черт ее лица, тем не менее, неуловимо переходила в удивительную гармонию, уникальную и неповторимую. Длинные темные волосы, слегка вьющиеся и очень густые, падали на плечи, не скрывая длинной шеи. На мочках Эр Сул успел увидеть блеснувшие круглые серебряные сережки.

- Как вино? – спросил он, насильно меняя ход своих мыслей.

- Весьма неплохо, - задумчиво отозвалась женщина, делая еще один глоток. – Много у тебя такого?

- Еще пять бутылок! Можно как следует выпить. Я не бедный, могу себе позволить такое дорогое вино и в гораздо больших количествах.

- Чем ты занимаешься?

- Так, - Эр Сул махнул рукой, и налил еще. – Разные поручения, мотаюсь туда-сюда. Чем занимаешься ты?

- Примерно тем же, но это несущественно сейчас. Наливай лучше, Эр Сул!

- С удовольствием!

За легкими разговорами пролетел остаток ночи. Начинало светать. Догорающий костер освещал три пустых бутылки из-под вина. Эр Сул поднялся и на не твердых ногах пошел в лес.

- Я сейчас вернусь, - пьяным голосом изрек он, раздвигая ветки кустов.

Когда он вернулся, Лозэль уже спала.

- Что ж, это разумно, - пробормотал полуэльф. - Пару часов сна не повредит.

Эр Сул завернулся в плащ, лег поближе к костру и моментально уснул.

4

Когда он проснулся, солнце только-только начинало вставать из-за горизонта, разрезая своими лучами утренний туман. Светлые полосы неумолимо вонзались в старый лес и, смешиваясь с седыми клочьями испарений, создавали ощущение нереальности. Того и гляди, появится среди деревьев какое-нибудь сказочное существо.

Но Эр Сулу было сейчас не до романтики. Выпитое накануне вино за несколько часов сна успело перебродить внутри, оставив вместо веселости головную боль и противный вкус во рту. Рука словно бы помимо воли потянулась к сумке, в которой еще оставался запас вина, достала бутылку и откупорила ее. Несколько жадных глотков прояснили ум. Только теперь он решил оглянуться вокруг, и сразу заметил невдалеке Лозэль, которая ладонями водила по росистой траве и умывалась таким образом. Почувствовав на себе взгляд, женщина обернулась.

- Как самочувствие, полуэльф?

- Уже лучше, - прокряхтел тот, делая еще один глоток. – Будешь?

- Буду. - Светлая улыбка озарила ее лицо.

Лозэль подошла и села рядом, приняв бутылку.

- Какие твои дальнейшие планы? – поинтересовался Эр Сул.

- Не знаю. - Пожала плечами Лозэль. – В принципе, пока нам по пути, так как другой дороги нет. И я почти уверена, что ты идешь с гор.

- Это так. Я иду от старого чародея, проживающего в тех местах. Редкостная сволочь, надо заметить.

- Что ты там делал?

- Так, одно из очередных поручений. Приди туда, возьми то, и тому подобное.

- Ладно, меня особенно не интересует. Скажи-ка лучше, куда дальше будет лежать твой путь?

- Как куда? – Полуэльф принял бутылку, сделал глоток и продолжил: - Из леса дорога, если не ошибаюсь, если не отшибло память после попойки, выходит в поля и ведет в Свободные Земли. Пока мне туда.

- Мне туда же. Если ты не против, я могла бы составить тебе компанию.

- Я не против. Но тебе-то что там надо? Владения барона не пользуются хорошей славой.

- Да, я знаю. Гнездо разврата, улей трутней…

- Вот-вот. - Эр Сул улыбнулся. – Что, захотелось острых ощущений?

- А может, да? Тебе-то что? Вы, мужики, только и думаете о том, как бы поразвлечься. Меня же туда ведут дела. Да к тому же это “гнездо разврата” полно очень интересных и необычных людей, преследующих иные цели. Там полно неудавшихся гениев, творцов и мудрецов. Подумай и об этом, полуэльф.

- Подумаю, только нам уже пора в путь.

- Хорошо, - легко согласилась женщина.

Эр Сул выкинул опустевшую бутылку в кострище. Собрав свой нехитрый скарб, они зашагали по лесу, и вскоре вышли на дорогу.

- Откуда в тебе такое недоверие к мужчинам?

- Откуда? Да есть от чего почти презирать мужской пол. Посмотри вокруг: их и не осталось. Кто-то ударился в магию, пытаясь вытащить на свет никому не нужные знания. Других единственно интересует власть. Они предпочитают тратить свое время на изобретение новых уловок и сорить деньгами с целью получения любой вещи, способной помешать соперникам. Не осталось принцев на белых конях, увы, - вздохнула Лозэль.

- Да у тебя проблемы, женщина. Скажи-ка, что ты сделала для того, чтобы примчался тот самый принц и забрал тебя, унося к звездам, где у него замок из хрусталя и тому подобная муть? Откуда вообще в людях берутся такие мысли? Живи ты, да радуйся! Нет же, надо навыдумывать сказок и ходить кручиниться, ожидая волшебного свершения!

- Но все это реально. - Она взглянула полуэльфу в глаза. – Возможно, что для того я иду в Свободные Земли.

- Ага, искать принца среди пьяниц и неудачников! А-ха-ха! – Эр Сул раскинул руки, и захохотал на весь лес. – Ну, уморила! Я еще плохо знаю, что ты за человек, но точно усвоил одно: по роже и кормушка. Ты что, принцесса? Добрая фея, спустившаяся с облака, дабы облагодетельствовать какого-нибудь неудачника, став его вдохновительницей на подвиги и стихи? Не смеши, умоляю! Если тебе в жизни попадались одни бараны, то остальные здесь причем? Простые мужчины, нормальные люди. Далеко не все думают только о женщинах и деньгах…

- Ты что ли это? Драный полуэльф, скорее всего изгнанный, так или иначе, твоими собратьями, и мотающийся по свету ради нескольких лишних золотых. - Она зло сверкнула глазами.

- Ладно. - Эр Сул примиряюще поднял руки и остановился. – Я не хочу ссориться. Я уважаю твои идеалы. Извини, если обидел. Каждая женщина имеет право на принца, так почему бы им ни быть?

В ее глазах неожиданно заблестели слезы.

- Ты не знаешь, как страшно одиночество для женщины! Зачем ты так говоришь?

- Я же извинился. - Эр Сул подошел к ней и обнял. – Ты найдешь свое счастье, я уверен.

Лозэль отстранила его и сделала шаг назад. Блеснуло солнце на ее длинных ресницах, радужно отразившись от капелек слез. Лозэль тряхнула головой, сбрасывая напряжение. Ожил водопад каштановых волос, заиграв на утреннем солнце своими особенными красками.

- Как ты сейчас прекрасна, - помимо воли прошептал Эр Сул.

- Спасибо. - Она неожиданно улыбнулась. – Но скажи лучше, не осталось ли у тебя выпивки? Все это как-то странно. Я имею в виду все происходящее. Жизнь очень удивительна, полуэльф, и таит в себе множество самых разных сюрпризов. Ты ведь мне все-таки жизнь спас…

Попивая вино, они двинулись дальше. Вскоре дорога резко повернула. Лес расступился, показав одну из своих жемчужин, – на солнце ярко блестела поверхность небольшого озера с прозрачной водой.

- Давай искупаемся, - предложила Лозэль.

Не ожидая никакой реакции, она скинула одежду, и вошла по пояс в озеро. Набрав в ладони воды, женщина плеснула на себя. Эр Сул замер, залюбовавшись ее фигурой, гибкой и крепкой, словно молодой побег. Струились по плечам длинные красивые волосы. На коже множеством мелких алмазов переливались капли воды.

- Ну что же ты? - Она повернула в его сторону голову. – Или стесняешься?

- Нет, не стесняюсь, - ответил Эр Сул. – Просто любуюсь.

Не торопясь, он стал снимать одежду, глядя, как Лозэль плывет на середину озера. Он зашел в воду, поежившись от холода и, только слегка окунувшись, вышел на берег. Попивая вино мелкими глотками, полуэльф отвернулся от озера, подставив тело теплым лучам солнца.

И вдруг он вздрогнул, почувствовав прижавшееся к нему обнаженное тело. Холодной лаской щекотнули мокрые волосы, в спину двумя жгущими точками уперлись напряженные соски.

- Ты ведь мне жизнь спас, полуэльф, - прошептала она, проведя руками по его плечам.

Жаркая волна мощной силой пробежала по его телу, отдавшись ноющим напряжением. В порыве он развернулся и обнял Лозэль, слившись с ней в терпком поцелуе со вкусом вина, теплоты солнца на его губах и капель воды на ее. Она рассмеялась и оттолкнула от себя Эр Сула.

- Не торопись, полуэльф, - сказала Лозэль, загадочно улыбаясь.

Она отошла и, подняв с земли одежду, кинула ее смутившемуся Эр Сулу.

Быстро одевшись, мужчина и женщина продолжили путь. Почти под вечер они подошли к краю леса, за которым раскинулись луга. Решили здесь и заночевать.

5

Предоставив женщине разводить огонь, Эр Сул взял лук со стрелами и отправился на охоту. Очутившись в одиночестве, он мысленно вернулся к случаю на озере, покачав в задумчивости головой. Жизнь действительно приобретала неожиданный поворот, обещая если и не массу интересного, то, хотя бы, нескучную дорогу.

Прекрасное эльфийское зрение помогло ему заметить нескольких птиц в темноте, и вскоре он уже возвращался с добычей обратно.

Лозэль он застал сидящей возле костра и задумчиво смотрящей в огонь. Было что-то полузвериное в ее осанке, напомнившее сейчас Эр Сулу какого-нибудь изящного и сильного зверя, застывшего перед горящим деревом, пораженным молнией, переживающим одновременно и страх перед грозными силами природы и в то же время осознающего свою общность с первоосновами. Редчайшие моменты прозрения, когда человеку дается возможность окунуться в океан незримо разлитой вокруг жизненной великой силы, черпая величайшее прозрение, чтобы словно бы отойти на шаг от самого себя и искренне удивиться тому несоответствию, которое пронзает наше бытие, между жизнью настоящей и жизнью нереализованной. Иногда Эр Сулу случалось испытывать схожие состояния, но каждый раз минуты прозрения уходили, оставляя в водоворотах обыденной суеты.

Лозэль повернула голову и посмотрела на полуэльфа широко раскрытыми глазами.

- О чем ты думаешь сейчас? – спросила она.

- Да так. - Вздрогнул от неожиданности Эр Сулл. - Ни о чем особенном.

- Скажи, полуэльф, почему ты один?

- Откуда у тебя такая уверенность?

- И все же?

- Ах, да, я и забыл, ты же у нас ведьма…

- Не увиливай от ответа. - Она блеснула в его сторону глазами. – Ответь мне, это важно.

- Вряд ли это важно. - Эр Сул пожал плечами. - Но я постараюсь ответить. Один я потому, что никому стараюсь не верить, наверное. Особенно женщинам. И здесь не причина возможный неудачный опыт с женщиной. Это вряд ли так. Всю мою жизнь мне попадались в основном очень хорошие люди.

- Так в чем же дело?

- Наверное, я боюсь любить. Боюсь привязанности, и боюсь возможных потерь. Я веду довольно опасный образ жизни. Мне ни к чему семья. Я ничего не могу дать ей.

- А старость?

- Старость… Что старость? Быть обузой для близких я тоже не хочу. Я боюсь и ненавижу старость. Уж пусть лучше я паду жертвой диких зверей или разбойников. Да и к чему все это? Просто так, чтобы было как у всех? Нет, не хочу.

- Неужели одиночество так привлекательно? Ведь все бегут от него.

- Да, бегут. Но единственно из-за страха. - Эр Сул плюнул в костер. – Так устроен человек. Стадное животное. То, что у меня внутри, гораздо ценнее двух десятков приятелей, любящих скорее чужие кошельки. Ты наверняка замечала, как подобные люди, слабые люди, без богатого внутреннего мира, тянутся к таким, как я, в тоже время, боясь и не понимая. Я давно отказался от такой жизни, абсолютно ничего мне не дающей.

- Неужели у тебя нет друзей?

- Ну почему же? Есть. Такие же безумцы как я. Мы видимся крайне редко, проводя все остальное время в странствиях. Ни на что не хотел бы я променять мою жизнь! Полную открытий, свежего воздуха, ночевок у костра. Ты вряд ли представляешь, что это такое. Хотя и я, конечно, бывает, тянусь к людям, но только для того, чтобы в очередной раз разочароваться.

- Неужели тебе не хочется ласки? – спросила Лозэль, чуть наклонив голову. – Не хочется, чтобы тебя ждала любимая женщина?

- Всякое бывает. - Эр Сул прищурил глаза и посмотрел на Лозэль. – Но уже поздно. Во мне накопилось слишком много любви и нежности, я утоплю в этом любую женщину. Согласись, странное противоречие. Ведь многие мечтают о таком, и не находят. Но есть и другая сторона: я не сделаю ни шага навстречу. Если небесам будет угодно, то все произойдет само собой. Появится, в конце концов, тот человек, женщина, которая одним своим присутствием разобьет всю мою броню. И еще: она должна болеть той же болезнью, что и я. Иначе бесполезно пытаться построить какое-то счастье. Разве что, его эфемерный призрак, да и то на ощупь, с закрытыми глазами.

- Я не знала… - прошептала Лозэль.

- Чего?

- Всего того, что ты сейчас сказал.

- Ты думала, что перед тобой драный полуэльф, суетящийся единственно ради нескольких монет? Верно?

Лозэль не ответила, задумчиво глядя в огонь. Эр Сулу на миг показалось, что ее мучают какие-то внутренние противоречия.

- Скоро будет дождь, - сказал он.

- Я знаю, - кивнула Лозэль.

Эр Сул встал со своего места, достал из сумки небольшой рулон материи и растянул ткань над костром, привязав к деревьям за специально пришитые веревочки. Потом достал последнюю бутылку вина и, сделав несколько глотков, стал обрабатывать подстреленных птиц.

Где-то вдалеке послышались первые раскаты грома. Лозэль села рядом с ним, инстинктивно нуждаясь в мужской защите, внутренне переживая непогоду, как какую-то опасность.

- Выпей вина, - обратился к ней Эр Сул. – Ты какая-то грустная. Из-за погоды?

- Наверное, - ответила женщина, не отрывая взгляда от огня.

Полуэльф сунул ей в руку бутылку, а сам стал поджаривать тушки птиц, нанизав их на обструганную палку.

Внезапно налетевшие порывы ветра взметнули языки пламени, заставили путников поежиться. Зашумели кроны деревьев, словно ропща на наступающую грозу. И вскоре капли дождя забарабанили по натянутой ткани, погружая сознание в дремотное полуоцепенение. Последовавшие раскаты грома вызвали усиление дождя. Рваной раной молнии раскрылось на мгновение небо.

Дождь, попадая на ткань над костром, стекал в нескольких местах тонкими струйками, там, где навес прогнулся. Лозэль протянула ладони, сложенные чашечкой, и подставила их под струю. Когда ладони наполнились, она поднесла их к огню, глядя на мерцающую поверхность воды. Эр Сул, повинуясь неясному порыву, наклонился и отпил дождевой влаги из ее ладоней.

- Дождь – сладкий! – воскликнул он с удивлением. – Это ты сделала?

Лозэль кивнула, и тоже сделала глоток, а потом развела ладони в стороны.

- Поцелуй меня, полуэльф, - прошептала она еле слышно.

Эр Сул осторожно провел кончиками пальцев по ее щеке, отвел прядь волос, закрывающую часть лица Лозэль, в сторону, и прикоснулся губами к ее лбу. Он целовал ее веки, ощущая их соленую и влажную свежесть. Он вплетался в ее волосы, вдыхая полной грудью их запах, чувствуя нежный трепет ее молодого тела. Их губы соприкоснулись – вспышкой и сладостной болью в тот момент, когда начали взаимодействовать их магические начала, когда слившиеся воедино два вкуса, оставшиеся после глотков дождя, разбудили заложенное в них заклинание Лозэли. И сознание плавилось, увлекая в пьянящую бездну сладостного безумия, заставляя внутренне кричать, когда уже начинала мерещиться грань, за которой кончается познанное человеком.

Не в силах выдерживать такое, Лозэль отстранилась, и легла на бок.

- Обними меня, пожалуйста, - попросила она.

Эр Сул вдруг почувствовал наполнившую ее боль и тоску. Он лег рядом и обнял женщину, постаравшись вложить в этот жест всю свою заботу и нежность.

Костер, более не поддерживаемый, вскоре затух, оставив их в темноте. Дождь поуспокоился и лишь изредка спокойно продолжал играть свою музыку, навевая крепкий сон. Эр Сул закрыл глаза и сразу провалился в мягкую бездну забытья.

6

Он проснулся от пения птиц и сел, потирая глаза. Он был один. Этот факт вдруг вспыхнул в его сознании, заставив сердце судорожно забиться.

- Лозэль!!! – закричал Эр Сул на весь лес.

Но ответом ему была тишина. Руки сами собой раскрыли походную сумку. Так и есть. Зелье, данное ему чародеем, исчезло! Он заскрипел зубами, вдруг поняв причину вчерашней задумчивости этой женщины. Все было спланировано. Наверняка она выполняла чье-то поручение, и все происходящее было лишь попыткой усыпить его бдительность. Что ж, ей это вполне удалось. Эр Сул одним движением метнул нож, достав его из-за пояса. Сталь легко вошла в податливое дерево.

Глубоко вздохнув, Эр Сул заставил себя успокоиться. Переведя дух, он посмотрел на кострище, над которым висели недожаренные птицы. Желудок тут же напомнил о себе, возвращая на землю.

Разведя огонь, он сготовил завтрак и, наскоро поев, отправился в путь.

Эр Сул неспешно шагал по дороге и поигрывал ножом, решив, во что бы то ни стало, убить эту женщину. Такого обмана он не хотел прощать, подключив к своей естественной надобности исполнить работу любой ценой еще и мотив личной мести. Она не могла идти никуда, кроме как в Свободные Земли, в этом Эр Сул был уверен. Наверняка там кто-то ее ждал, надеясь на выигрыш во времени, чтобы, получив нужное, тут же раствориться. И тогда уже поздно будет что-либо делать. План безукоризненный, тут достаточно форы в несколько часов. Вот если бы он был на коне, то другое дело. Стоп! А не замешан ли здесь как-то чародей, специально забравший у него коня? Тогда для чего все это?

Голова полуэльфа работала во всю силу, ища возможность выхода из создавшейся ситуации, и не находила. Мысли все время возвращались к Лозэль, мешая сосредоточиться. В конце концов, он решил обратиться к старому испытанному средству – эльфийскому наркотику, расширяющему сознание. На самом деле, стлон был больше распространен именно в качестве дурманящего средства среди полуэльфов, получивших вместе с человеческой кровью и тягу к дурным привычкам. Но, используемый крайне редко, стлон помогал освободить ум от оков.

Утвердившись в своем решении, Эр Сул остановился и присел на траву возле дороги. Из поясного кошеля он достал небольшую курительную трубку, огниво и маленький мешочек со стлоном.

Чувствуя внутренний трепет, который всегда рождается перед любой возможностью расширения сознания, подносил Эр Сул огонь к трубке. И вскоре все его тело оказалось сковано железными цепями, дав возможность уму раскрепоститься.

Все тут же начало вставать на свои места. Странно, что он вспомнил об эльфийском наркотике, но забыл про эльфийские тайные тропы, пронизывающие почти все леса. Это дарило реальную возможность появиться в городе раньше женщины. По его расчетам, она должна появиться в городе где-то в середине ночи, так как вряд ли она решит остановиться на ночлег. Он же имел шансы, если идти, не останавливаясь, опередить ее, по крайней мере, часа на четыре. Дальше, где ее искать, где ждать? Было бы крайне глупым считать, что человек, которому Лозэль должна передать Кровь Зеленого Дракона, является жителем города. Понятно и ослу, что он все равно пойдет в город, а его способности позволят ему тут же обнаружить заговорщиков. Значит, он – или они – приезжие, и должны где-то ждать. Это либо постоялый двор, либо дом сообщника. Но, если учесть необходимость быстро покинуть город, то самый верный вариант – постоялый двор. Так как эти люди вряд ли бедные, они остановятся в “Золотой Короне”. Гордость богатого человека не позволит и малейшего размена на второсортное жилье. Это уже давало шансы. В том, что вероятные заговорщики должны быстро покинуть город, Эр Сул не сомневался. Барон Стайрн был чужд политики, стараясь всячески не допускать на своих Свободных Землях и малейших столкновений. Сильная армия, противостоять которой могла разве что армия Императора, давала ему возможность придерживаться своей линии.

Далее, кто мог быть замешан? На данный момент в Империи установилась довольно сложная ситуация. Император, судя по всему, собирался отойти в мир иной, и уже шла невидимая грызня за престол, так как прямых наследников не имелось. Были, конечно, некие отдаленные родственники, поручение которых, кстати, и выполнял Эр Сул, но их положение нельзя было бы назвать устойчивым. И был еще один претендент на престол, весьма сильный претендент, надо заметить. Это мятежный граф Оскар. Стоп! Все встало на свои места. Оскар по происхождению – полуорк. И Лозэль, как выяснилось, тоже. Значит, его рук дело.

Интересно было бы узнать, откуда Оскар узнал о его миссии. И что же такое Кровь Дракона. Какую силу способна она дать, чтобы наплевательски отнестись ко всем остальным силам, заинтересованным в заполучении власти? Какую роль здесь играет старик-чародей?

Вдруг в сознании вспыхнула мысль, обдавшая Эр Сула жаром. Ведь Лозэль, судя по всему, должна бы была убить его. Для чего, спрашивается, оставлять в живых, по сути, живого свидетеля? Что, пересилили женские чувства? В это как-то слабо верилось.

Эр Сул откинулся на траву, позволив уму погрузиться в мир видений и спутанных мыслей, решив немного отдохнуть. Но уже через полчаса он буквально заставил себя встать, понимая как дорого сейчас время.

Вскоре он шагал по едва видимой тропе в самой гуще леса. Где-то часа через два его вырвало. Организм, непривычный к наркотику, очищался. Размышляя о возможных последствиях, связанных с Кровью Дракона, Эр Сул пошел быстрее, чувствуя, как очищается голова от последствий дурмана. Вновь вспомнилась Лозэль. Вспомнился сладкий вкус дождя. Эр Сул заскрипел зубами и достал нож. Острым лезвием он провел по тыльной стороне ладони, почти не ощутив боли.

- Я найду тебя, - прошептал полуэльф, лизнув рану. – И тогда посмотрим, чего стоит твоя магия.

Едва-едва начало темнеть, когда он вошел в город.

7

- Мне лучший номер, - Эр Сул положил золотую монету перед владельцем постоялого двора, - с видом на улицу. А также вина и еды.

Владелец окинул его внимательным взглядом. И, видимо поняв, что имеет дело с достойным человеком, кивнул и достал железный ключ.

- Третий этаж, крайняя, направо.

- Хорошо, - кивнул в ответ полуэльф. – Послушай, я дам тебе еще три золотых, если ты сможешь помочь мне.

- Если это будет в моих силах.

- Уверен, что это в твоих силах. Вот тебе первый золотой, - полуэльф положил еще одну монету. – Скажи мне, кто остановился у тебя в последние дни.

- А кто ты такой, чтобы интересоваться? Здесь Свободные Земли. - Человек за столом фыркнул.

- Я из службы Императора, - ответил Эр Сул, вложив в свои слова магическую силу. – Я понимаю, где я нахожусь. Но вряд ли уважаемый барон Стайрн будет рад узнать о возможном заговоре, готовящемся, в том числе, и против него, так как он практически единственная сила в Империи, способная реально помешать врагам Императора. А также вряд ли ему понравишься ты, со своим нежеланием помогать!

- Хорошо, - кивнул человек, изменившись в лице. – Я помогу.

- Итак, повторяю вопрос, - продолжал нажимать Эр Сул, усиливая свои слова магическим воздействием. – Кто остановился у тебя за последние дни? Особенно меня интересуют полуорки, почти наверняка знатного происхождения. Ведь ты наверняка способен отличить дворянина от просто богатого купца.

- Да, два дня назад появился описываемый тобой. На вид очень уверенный в себе человек, и очень сильный. Это чувствовалось даже по его походке. Может, стоит послать мальчишку с запиской к начальнику городской стражи? Он был хорошо вооружен…

- Нет, - оборвал его Эр Сул. – Я сам разберусь, а ты забудь обо всем, если хочешь сохранить шкуру и свой постоялый двор. И последнее: должна также приехать женщина в дорожной одежде, по моим расчетам, часа через два. Если она вдруг спросит обо мне, то не говори ни слова. Понял? Если все пройдет гладко, ты получишь свои деньги. А сейчас я хотел бы поесть.

Эр Сул отошел и присел за первый попавшийся стол, чувствуя большую слабость из-за потраченных сил. Хорошо, что в этот поздний час не было никого из посетителей. Ожидая, пока принесут еду и вино, Эр Сул достал маленькую бутылочку с настоем из трав, способным вернуть ему силы. Осторожно, чтобы не пролить ни капли, он налил настой в крышку и выпил. Убрав бутылочку обратно в поясной кошель, полуэльф положил голову на стол и задремал.

Кто-то осторожно дотронулся до его плеча. Эр Сул открыл глаза. Перед ним стояло блюдо с какой-то дымящейся похлебкой, а также открытая бутылка вина с серебряным стаканом. Рядом лежал нарезанный хлеб и солидный кусок сыра. Эр Сул с жадностью накинулся на еду. Хозяин терпеливо ожидал, когда его гость насытится.

- Что-то не так? - спросил полуэльф, наливая стакана вина.

- Дело в том, что тот самый постоялец только что куда-то вышел.

- Съехал или вышел?

- Нет, он ничего не сказал.

- Что ж, возможно, что это и к лучшему. - Эр Сул залпом выпил вино и налил еще. – Если появится женщина, то скажешь ей, что тот человек ждет ее в комнате. Объясни, как пройти. Сам не провожай ее, сошлись на дела. И последнее. У тебя есть запасной ключ от его комнаты?

- Да, есть, - хозяин кивнул.

- Вот и хорошо, самое интересное только начинается. Запомни, что бы не происходило, не вздумай как либо вмешаться.

Эр Сул получил ключ и, узнав куда идти, направился в комнату полуорка. Открыв дверь, он вошел внутрь. Первым делом завесив окно, он зажег несколько свечей и принялся осматривать комнату. Ничего стоящего Эр Сул не нашел, лишь с интересом осмотрел меч, оставленный постояльцем. Действительно, чтобы махать таким, нужна была немалая сила. Впрочем, Эр Сул никогда не стремился к обретению мастерства в фехтовании, тем более на мечах, делая ставку на ножи и природную ловкость, а в других случаях на верный глаз и стрелы.

Пока позволяло время, он решил хоть как-то подготовиться, для начала спрятав под кровать меч. Затем он отложил в сторону лук и несколько стрел, так, чтобы была возможность им быстро воспользоваться, держа на прицеле входную дверь, а также проверил ножи. Остальное время Эр Сул решил посвятить отдыху и прямо в одежде лег на кровать, усилием воли устанавливая вокруг комнаты заклинание, способное помешать обнаружить его. В ожидании медленно поползли минуты.

В голове вдруг вспыхнула картинка: приближающаяся к двери женщина. Мягко, как кошка, он подошел к двери и затаился. Вскоре дверь приоткрылась и в нее вошла Лозэль. Одной рукой Эр Сул обхватил ее за шею, а другой захлопнул дверь. Как-то извернувшись, женщина молниеносно освободилась от захвата. До слуха Эр Сула донесся едва слышимый звук доставаемого ножа. В удар кулаком он вложил всю свою ярость. Потерявшая сознание женщина упала на пол, выронив нож.

Подобрав оружие, Эр Сул присел рядом с ней, терпеливо ожидая, когда та придет в сознание.

- Ты? – еле слышно пробормотала Лозэль, когда очнулась.

- Я, - кивнул Эр Сул, не без удовольствия наблюдая ее беспомощность и кровоподтек на лице. – Вот так вот бывает в жизни, дорогая.

- Я, как и ты, просто выполняла свою работу…

- Ага, - перебил ее Эр Сул. – Я все прекрасно понимаю. План, скажу тебе, был безупречным. Это как коллега коллеге. Но об этом немного позже, когда появится твой дружок. А он должен вскоре появиться.

- Ты зря так. - Глаза женщины вдруг зловеще блеснули. – Он очень опасен.

- Я, как видишь, тоже. Так что не надо меня пугать, я не первый год занимаюсь подобными делами. Скажи-ка мне лучше, на кого вы работаете? На Оскара, не так ли?

- Откуда ты знаешь?

- Догадался. Я вообще догадливый, таким уж родился.

Эр Сул достал веревку и быстро связал женщине руки. Затем обшарил сумки, ища украденное зелье.

- Ага, вот оно! Скажи мне, Лозэль, что это?

- Не знаю. Правда, я не знаю, - воскликнула женщина, видя занесенный кулак.

- Я верю тебе. Скажи, почему ты не убила меня? Ведь могла.

- Да, могла. - Ее глаза бешено блеснули. – Но я думала, что и так успею. Ты никак не мог придти раньше меня, а потом уже было бы поздно.

- Мотив, мне важен мотив. И я подарю тебе жизнь, - полуэльф скрежетнул зубами. – Я понял, что ты сделала ставку на время. Но ты не могла знать о тайных эльфийских тропах. А если бы знала, что так выйдет, то убила бы?!

- Нет, я могла бы связать тебя. Но я слишком торопилась. Заклинание действовало и на меня, только слабее. Я тоже спала, а когда проснулась, времени думать не оставалось.

- Мне жаль тебя, - сказал Эр Сул, внезапно действительно преисполнившись сочувствия к этой женщине, и провел рукой по ее волосам. – И жаль, что мы познакомились именно так. Я уже начинал верить…

Лозэль ничего не сказала, отвернув голову в сторону. Эр Сул внимательно посмотрел на нее.

- Значит, это и есть мотив? Тогда вдвойне жаль, что так все вышло. Зачем тогда ты пошла на это? Я ведь помню, что тебя одолевали сомнения. Все могло бы быть по-другому.

- Все мы выполняем свой долг. Ведь и ты мог бы оставить меня в покое и не преследовать. Профессиональная честь, сам понимаешь. А чувства – вещь отдельная.

- Ладно, я понял тебя. - Эр Сул махнул рукой. – Подождем твоего друга. А там видно будет.

Связанную Лозэль он уложил на кровать, решив, что она все-таки женщина, и лежать на полу ей не очень удобно. Сам же сел напротив двери, держа в руках лук. Если предчувствия не обманывали, ждать оставалось недолго.

Ситуация, на первый взгляд, складывалась весьма удачно, но было что-то такое, не дающее полуэльфу покоя. Словно был некий неучтенный фактор. Может, полуорк вернется не один? Что если, не вернется вообще, сняв эту комнату на ночь для женщины? Все могло быть оговорено заранее.

- Скажи, Лозэль, твой друг ведь должен придти сюда?

- Он мне не друг, - спокойно заметила женщина. – Уходи лучше, полуэльф, пока не поздно. Скажешь своим нанимателям, что не смог меня поймать.

- А как же долг? – Эр Сул усмехнулся. – Впрочем, есть у меня идея получше. Можно попытаться выспросить у твоего друга всю информацию касательно этого зелья. Чует мое сердце, что не все тут просто. Потом я убиваю всех свидетелей, и остаюсь в выигрыше. Возможно, уеду куда-нибудь. А оставшиеся пусть грызутся дальше. Пока чародей делает новое зелье, многое успеет измениться.

- Уходи, полуэльф, - настойчиво повторила Лозэль. – Ты получил зелье. Чего тебе еще надо?

- Слушай, с чего это ты так настаиваешь?

- Я не хочу, чтобы ты умер.

- Ого! Почему это я должен умереть? – Эр Сул усмехнулся. – Молодой еще, вроде. Жить да жить!

- Он окончил Академию…

- Что, наук, небось? – в голосе полуэльфа прозвучала издевка. – Будет сыпать научными терминами? Ха-ха!

- Нет же, Академию Убийц, - голос Лозэль дрогнул. – Что ему твои стрелы? Там учат ловить их руками.

- Ого, сколько беспокойства из-за драного полуэльфа! И вообще, возможно, что мне нужна ты. А зелье я готов выкинуть в окно!

Лозэль промолчала, игнорировав его горячность. Эр Сул вновь повернулся к двери и стал ждать.

Прошло не более получаса, когда ожидание, наконец, кончилось. В дверном замке скрежетнул ключ. Эр Сул моментально натянул тетиву.

- Ты здесь, Лозэль? – из-за двери донесся мужской голос.

Полуэльф с интересом посмотрел на вошедшего мрачноватого бородача. Действительно, все в нем выдавало опытного воина. Увидев сидящего живого врага на стуле, полуорк замер и перевел взгляд на кровать.

- Ты же должна была убить его! Отец узнает, три шкуры спустит!

- Ага, - произнес Эр Сул, - а вот и гости. Почему мы такие невежливые?

- Потому, что ты сейчас умрешь. - Полуорк мрачно улыбнулся.

- Нет, это ты умрешь, - возразил Эр Сул. – Но, прежде чем это случится, ответь мне: что такое Кровь Зеленого Дракона? Почему вокруг нее такая суета?

- Мертвым такие знания ни к чему.

Эр Сул согласно кивнул и отпустил тетиву. Как воин он сразу оценил по достоинству реакцию полуорка, когда увидел в его грубой ладони пойманную стрелу.

- Я обучался в Академии, полуэльф. Такой ерундой меня не взять.

Эр Сул снова кивнул и достал ножи, лезвия которых на миг полыхнули ярко-голубым огнем.

- Я тоже, - он сделал шаг навстречу. – Только в эльфийской…

8

Он сидел, устало прислонившись к стене, и смотрел на труп поверженного врага.

- Вот и все, Лозэль, а ты боялась, - обратился Эр Сул к связанной женщине. – Скажи, пойдешь ли ты со мной?

- Нет, - ответила она.

- Почему же на твоих глазах слезы?

- Ступай, полуэльф, к своим просторам. Мне жаль, что я встретила тебя…

- Я понимаю тебя… Я никогда тебя не забуду, Лозэль…

Эр Сул поднялся и, пошатываясь, направился к двери.

- Да, и передай привет Оскару. Ведь он твой отец, не так ли?

Лозэль отвернула голову, пряча слезы.

- Прощай, Эр Сул…

- Прощай…

И только спускаясь уже по лестнице, он понял, что она впервые назвала его по имени. Эр Сул вздохнул и произнес вслух свое имя, которое переводилось как Одинокий Ветер.

Выйдя на улицу, где только-только начинало светать, полуэльф воздохнул полной грудью и сам себе поклялся, после того, как все эта борьба закончится, обязательно найти Лозэль. В последний раз взглянул он на завешенное окно, а после ускорил шаги, теряясь в лабиринтах улиц.

* * *

Старик-чародей, улыбаясь, словно ребенок, получивший желанную игрушку, провел рукой над хрустальным шаром, тут же озарившимся белым матовым светом.

- Ну что? – произнес он в сферу. – Моя взяла.

- Согласен, - ответил ему грубый голос.

- Ты должен мне пятьдесят тысяч.

- Ты получишь деньги, старый проходимец!

- Вот и ладненько. - Чародей не выдержал и захохотал во весь голос. – А может еще игру?! На сто тысяч? А? Ведь все только начинается…

Артем Елисеев